El tenis ha evolucionado generación tras generación, pero la conversación sobre quiénes son los mejores tenistas de la historia nunca pierde vigencia. Desde los colosos de la era amateur hasta los dominadores del circuito ATP en nuestros días, el deporte ha producido figuras cuyo impacto trasciende los títulos y los rankings.
Para elaborar esta lista hemos analizado sus trayectorias completas, incluyendo Grand Slams conquistados, semanas en el número uno del mundo, títulos totales y, por supuesto, el impacto de cada jugador para crear una era en este deporte. Con esto en mente, presentamos nuestra selección de los diez mejores tenistas de todos los tiempos.
10. John McEnroe
Mucho antes de convertirse en un icono de la cultura pop gracias a sus arrebatos en la pista, John McEnroe ya era un tenista extraordinario. Este zurdo neoyorquino hizo su debut profesional en 1978 y en apenas un año ya había ganado su primer Grand Slam en el US Open, con solo 20 años. Su juego era una obra de arte: servicio y volea, control impecable y una lectura del juego que pocos han igualado.
Fue número uno durante 170 semanas acumuladas, el sexto registro más alto de la era abierta, en una época de enorme competencia con Björn Borg, Jimmy Connors e Ivan Lendl. Además de sus siete Grand Slams en modalidad individual, McEnroe es el único tenista desde la creación del ranking ATP en 1973 que ocupó simultáneamente el número uno en individuales y en dobles.
- Grand Slams: 7 (Roland Garros 0, Australian Open 0, Wimbledon 3 y US Open 4)
- ATP Finals: 3
- ATP Masters 1000: 0
- ATP 500: 0
- ATP 250: 2
Algo a tener en cuenta es que los torneos ATP 250, 500 y 1000 se crearon en 1990, por lo que disfrutó por completo de esta nueva era del tenis y su “baja” cantidad de trofeos es engañosa. Ten esto en cuenta para John McEnroe y el resto de tenistas de la lista.
9. Andre Agassi
Son muy pocos los jugadores que compitieron al máximo nivel durante tres décadas. Andre Agassi, apodado “El Castigador” por su demoledora devolución, fue profesional desde 1986 y se mantuvo en la élite hasta mediados de los 2000. Su mayor virtud era devolver el saque, una faceta en la que fue sencillamente el mejor de su generación.
En su rivalidad con Pete Sampras, protagonizó algunos de los mejores partidos de los años 90, con 34 enfrentamientos directos que reunían al mejor del mundo en devoluciones frente al mejor sacador. Sampras ganó 20 veces y Agassi 14, convirtiéndose en un evento imperdible de las apuestas de tenis.
Terminó su carrera con 8 Grand Slams y una medalla olímpica de oro en Atlanta 1996, lo que le permitió completar el llamado Career Super Slam, el logro honorífico que combina todos los grandes títulos con el oro olímpico y las ATP Finals.
- Grand Slams: 8 (Roland Garros 1, Australian Open 4, Wimbledon 1 y US Open 2)
- ATP Finals: 1
- ATP Masters 1000: 17
- ATP 500: 6
- ATP 250: 19
8. Ivan Lendl
Cuando se habla de los mejores tenistas de la historia, Ivan Lendl merece un lugar destacado por haber transformado la forma de entender el tenis moderno. El checo-estadounidense, apodado como “el Padre del Tenis Moderno”, introdujo el juego de fondo agresivo con derecha liftada que hoy practican casi todos los profesionales del circuito.
Durante sus 16 años en el tour, fue número uno del mundo durante 270 semanas (un récord en su época) y también fue el primer tenista en alcanzar 19 finales de Grand Slam. “Iván el Terrible” disputó ocho finales consecutivas en el US Open y ganó siete de esos campeonatos de fin de año. Además, es el único jugador de la historia con un porcentaje de victorias superior al 90% en cinco temporadas.
- Grand Slams: 8 (Roland Garros 3, Australian Open 2, Wimbledon 0 y US Open 3)
- ATP Finals: 5
- ATP Masters 1000: 0
- ATP 500: 6
- ATP 250: 4
7. Jimmy Connors
Jimmy Connors compitió en una de las eras más repletas de talento en la historia del tenis, enfrentándose a Björn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl y Andre Agassi a lo largo de su carrera. Se convirtió en profesional en 1972 y tan solo dos años después ya era el número uno del mundo, ganando ese mismo año tres Grand Slams.
Fue pionero en usar las raquetas de acero, con las cuales se convertiría en el primer campeón de Wimbledon con ese tipo de material. Connors pasó 268 semanas como número uno y aún hoy ostenta el récord de títulos en la era abierta con 109 trofeos, además del mayor número de partidos disputados y victorias en la historia del circuito ATP. Su vigencia se extendió hasta los años 80, cuando sumó dos US Open más.
- Grand Slams: 8 (Roland Garros 0, Australian Open 1, Wimbledon 2 y US Open 5)
- ATP Finals: 1
- ATP Masters 1000: 0
- ATP 500: 0
- ATP 250: 0
6. Rod Laver
Hablar de Rod Laver es hablar de una carrera única que abarcó tanto la era amateur como la era abierta, dominando en ambas. El australiano, pese a su modesta estatura de 1,72 metros, desarrolló un estilo técnicamente perfecto y de gran agresividad. Tras ser el número uno amateur en 1961, dio el salto al profesionalismo y rápidamente se estableció como el mejor del mundo.
Su gesta más impresionante es ser el único jugador en completar el Grand Slam de calendario dos veces, en 1962 y en 1969. Esta última, ya en la era abierta, sigue siendo la única vez que un hombre lo ha logrado en esta etapa del tenis. Laver también ostenta el récord absoluto de títulos en una carrera, con 200 trofeos sumando ambas eras, además de ganar en cinco ocasiones la Copa Davis.
- Grand Slams: 11 (Roland Garros 2, Australian Open 3, Wimbledon 4 y US Open 2)
- ATP Finals: 0
- ATP Masters 1000: 0
- ATP 500: 0
- ATP 250: 0
5. Björn Borg
Björn Borg es uno de esos deportistas de élite cuya carrera resulta asombrosa al descubrir que se retiró joven, con tan solo 26 años. El sueco debutó en la Copa Davis a los 15 años y ganó su primer Grand Slam dos semanas después de cumplir los 18, convirtiéndose en el campeón masculino más joven de Roland Garros hasta ese momento.
Durante los años 70 y principios de los 80, Borg fue el primer tenista de la era abierta en ganar 11 Grand Slams en individuales, con seis títulos en París y cinco consecutivos en Wimbledon. Su rivalidad con John McEnroe es una de las más memorables de todos los tiempos.
En 1983 decidió optar por un retiro prematuro, dejando la sensación de que aún quedaban récords por batir. Se alejó de las canchas para recuperarse de la adicción, el agotamiento mental y la pérdida total de motivación que causan estar en el máximo nivel.
- Grand Slams: 11 (Roland Garros 6, Australian Open 0, Wimbledon 5 y US Open 0)
- ATP Finals: 2
- ATP Masters 1000: 0
- ATP 500: 0
- ATP 250: 0
4. Pete Sampras
Pete Sampras quizás no recibe el reconocimiento que merece en los debates sobre los mejores tenistas de la historia, en parte por su perfil reservado y su discreta vida tras la retirada. Pero dentro de la pista, “Pistol Pete” era prácticamente inalcanzable durante la década de los 90, con un servicio demoledor y una volea brillante.
Pasó 286 semanas como número uno del mundo, dominador absoluto de las apuestas deportivas, y dominó a Andre Agassi en su histórica rivalidad personal, ganando 20 de sus 34 enfrentamientos. Aunque el césped era su superficie favorita, con siete títulos en Wimbledon, también brilló sobre pista dura. Sus 14 Grand Slams en 14 años de carrera profesional lo convierten en el tenista estadounidense más laureado de todos los tiempos en cuanto a majors se refiere.
- Grand Slams: 14 (Roland Garros 0, Australian Open 2, Wimbledon 7 y US Open 5)
- ATP Finals: 5
- ATP Masters 1000: 11
- ATP 500: 12
- ATP 250: 20
3. Roger Federer
Hay tenistas que ganan, y luego hay Roger Federer. El suizo es para muchos el jugador más completo y elegante que ha pisado una pista; pocos se atreven a dejarlo fuera del podio al hablar de los mejores tenistas de la historia. Hizo su debut profesional en 1998 y se convirtió en el jugador dominante de los años 2000, acumulando récords que hoy todavía parecen imposibles de superar.
La adaptabilidad fue la mayor virtud de “Su majestad”: como señaló el propio Jimmy Connors, en una era de especialistas, Federer era capaz de ganar en cualquier superficie. Con 20 Grand Slams, fue durante años el máximo ganador de la historia. Pasó 310 semanas como número uno, ostenta el récord de títulos en Wimbledon con 8 coronas y ganó el oro olímpico en dobles en Pekín 2008.
Sus 103 títulos totales lo sitúan como uno de los tenistas con más trofeos en la era abierta. A pesar de su retiro en 2022, ha dejado un legado que va mucho más allá de las cifras y que marcó a varias generaciones de aficionados al deporte.
- Grand Slams: 20 (Roland Garros 1, Australian Open 6, Wimbledon 8 y US Open 5)
- ATP Finals: 6
- ATP Masters 1000: 28
- ATP 500: 24
- ATP 250: 25
2. Rafael Nadal
Si existiera un jugador diseñado para competir intensamente, ese sería Rafael Nadal. El mallorquín se hizo profesional a los 15 años, alcanzó el número dos del mundo con solo 19 y conquistó su primer Grand Slam en Roland Garros en 2005, torneo que acabaría dominando de una manera nunca vista en la historia del tenis. Gracias a su largo partido contra Djokovic en 2012 (más de 5 horas), se comenzó a hablar sobre la duración de los partidos de tenis.
Con 14 títulos en París, Nadal es el único jugador en ganar el mismo Grand Slam más de 10 veces, una proeza que le valió el apodo de “El Rey de la Arcilla”. Pero su grandeza no se limita a la tierra batida, ya que también fue campeón en Wimbledon en dos ocasiones y ganó el US Open en cuatro. Es uno de los tres únicos tenistas en completar el Golden Slam, incluyendo el oro olímpico en Pekín 2008.
Su rivalidad con Federer, considerada por muchos expertos la mejor de la historia del tenis, definió una generación entera. En 2022 llegó a acumular 22 Grand Slams, siendo brevemente el máximo ganador de la historia. Se retiró en 2024 sin haber ganado nunca las ATP Finals, el único gran título que escapó a su palmarés.
- Grand Slams: 22 (Roland Garros 14, Australian Open 2, Wimbledon 2 y US Open 4)
- ATP Finals: 0
- ATP Masters 1000: 36
- ATP 500: 23
- ATP 250: 10
1. Novak Djokovic
Pocos deportistas en la historia han demostrado una capacidad de superación tan constante como Novak Djokovic. El serbio inició su carrera profesional en 2003, cuando Federer y Nadal dominaban el circuito de manera aplastante, y logró no solo alcanzarlos, sino superarlos en términos estadísticos.
Su juego es un compendio de perfección técnica: es capaz de aguantar desde el fondo como nadie con un revés a dos manos que muchos consideran el mejor de toda la historia del tenis. Djokovic ha pasado más de 428 semanas como número uno del mundo, un récord absoluto, y ha terminado como número uno de fin de año en 8 ocasiones, también un registro histórico.
Con 24 Grand Slams es el tenista masculino con más títulos en majors de todos los tiempos. Es el único jugador en completar el Career Golden Slam y uno de los dos tenistas que han logrado el Super Slam. Su legado como uno de los mejores tenistas de la historia es innegable, aunque su estilo y personalidad continúan generando debate dentro y fuera de las canchas.
- Grand Slams: 24 (Roland Garros 3, Australian Open 10, Wimbledon 7 y US Open 4)
- ATP Finals: 7
- ATP Masters 1000: 40
- ATP 500: 15
- ATP 250: 14
