Se cierra el cuadro. Ambas conferencias vivirán esta noche el fin de los Play In, repechaje que entrega cuatro cupos a la postemporada. Ya a mediados de semana, Los Ángeles Lakers y los Atlanta Hawks aseguraron su lugar. ¿Quiénes disputarán los dos cupos restantes? Miami Heat y Chicago Bulls por un lado; y Minnesota Timberwolves con Oklahoma City Thunder por el otro.
Los Playoffs, la instancia más emocionante de la temporada de la NBA, están a la vuelta de la esquina. Pero antes queda definir a los últimos integrantes del cuadro final. Y eso quedará zanjado esta noche, con dos duelos que prometen estar cargados de emoción y bueno juego.
Conferencia Este: Heat vs Bulls
Los fuegos se abrirán en Miami, a las 19 horas, con un clásico de la conferencia. Los dirigidos por Erick Spoelstra vienen de caer como locales ante los Atlanta Hawks por un marcador de 105-116. Hoy, en casa, apelan a que Jimmy Buttler tenga una noche inspirada y supere los 21 puntos del último partido. Ante los Hawks, Kyle Lowry cargó con la ofensiva del equipo, con 33 anotaciones, pero no fue suficiente.
Los Bulls, en tanto, llegan envalentonados tras derrotar a domicilio a los Toronto Raptors, en una de las sorpresas. Zach Lavine, quien sumó 39 canastas en Canadá, es la gran esperanza de la escuadra de Chicago. DeMar DeRozan y Nikola Vučević son otros de los jugadores a seguir de cerca esta noche.
Es, sin dudas, un choque especial para ambos, y en esta temporada Chicago ha salido airoso siempre. Sin ir más lejos, en el último frente a frente los Toros se impusieron por 113 a 99 como locales.
Timberwolves y Thunder por el Oeste
En el Oeste se medirán el 8º y el 9º de la temporada regular, en un partido que augura fuerzas parejas. Los de Minnesota vienen de caer en tiempo extra ante Los Lakers, en un partido que tuvo de todo. Anthony Edwards, quien promedia 24,6 puntos y 5,8 rebotes, es la gran carta de los Lobos.
Por su parte, los Thunder vienen precedidos de una victoria de 123-118 sobre los Pellicans, en condición de visitantes. Los de Oklahoma esperan que Gilgeous-Alexander, Giddey y Dort repitan las increíbles actuaciones de mitad se semana. De imponerse hoy, los pupilos de Mark Daigneault volverán a Playoffs tras tres temporadas ausentes de la fase final.
Ambas franquicias ya se vieron las caras cuatro veces en la presente edición del torneo, con tres triunfos para Minnesota. En el último de los enfrentamientos, los Timberwolves se impusieron con lo justo por 112-110.
Lo que les espera a los ganadores
Pero los vencedores de esta noche tendrán poco tiempo para festejar, porque los Playoffs comienzan mañana. El vencedor del Este tendrá la difícil misión de enfrentar a los Bucks de Antetokounmpo, líderes de la conferencia. Los de Milwaukee cosecharon 58 triunfos, y quieren redimirse de la eliminación del año pasado ante los Celtics. Son, como ya se ha vuelto habitual, uno de los firmes candidatos del Este.
Por el Oeste el camino tampoco se ve sencillo para el ganador de los Play In. Quien salga victorioso entre los Heat y los Bulls, deberá medirse en la siguiente ronda con los Nuggets. El elenco de Denver abrochó 53 victorias en fase regular, y el año pasado cayó en primera ronda con los Warriors.
La postemporada se inicia mañana con cuatro partidos. Los 76ers versus los Nets darán el puntapié en el Este, seguido de Celtics ante Hawks. Por el Oeste, verán acción los Cavaliers contra los Knicks y los Kings frente a los Warriors.
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